19世纪中叶,封建的朝鲜王朝在内外交困中风雨飘摇。遭逢乱世,生为乞丐的少年张承业,遇难街头巧为书画世家金师傅所救并收留。金师傅意外发现少年张承业在绘画方面的天资聪慧,爱才之心油然而生。金师傅将承业推荐给一位乡村画师学画,承业学习刻苦进步神速。可惜好景不长,画师不幸因病去世,承业不得已回到金师傅处报丧。金师傅又将承业荐往当地士绅李应宪家做下人。李府家大业大,藏书藏画颇丰,好学的承业借机在李府悄悄自学绘画。李府千金李小姐天生丽质,性情温婉,但体弱多病,待嫁闺中,她对承业的绘画青睐有加。面对红花美景,羞月佳人,青年承业不禁情窦初开,暗恋心生。可是,出生的贫贱,门第的沟壑,使两人虽近却远,了无姻缘。不久,李小姐风光外嫁,失意的承业于黯然中离开李府。
承业于记忆中临摹的名画渐行其道,引来无数喝釆。李应宪登门指承业窥画偷艺未经许可,令承业惶恐不已。然而,同样爱才的李应宪并未加罚于承业,并转而将他举荐到著名的六桥画院继续深造。经画院名师汉师傅的指点和调教,承业画技大进,名噪一方。欣慰不已的导师金师傅为承业起艺名为吾圆。在一次为府台大人贺寿献画的表演中,吾圆力压群芳,技惊当场,令自叹不如的汉师傅颜