野河畔的野河村一家四兄弟,老大名叫范海,家境贫寒。尽管沿海地区生产队早已解散,这里却平静如初地过着生产队式的生活。一日,一个叫秀秀的姑娘为了救母亲,从范海家偷走一块玉米面饼子,被范海捉住,小范海放走了秀秀。
从此两人结下了影响一生的友谊和爱情。范海和村里的木匠走出了山村,看到了外面的世界,认识了一位养鳖专业户的女儿桂香。姑娘胆大又泼辣,和范海结下了难忘的友谊,打工中,范海萌发了回村养鳖的想法。范海回到村里,发现生产队解散了,他心爱的三弟送给了秀秀家,两家说好,小秀秀长大后做范海的媳妇。范海喜欢秀秀,但不愿让三弟做这样的牺牲。感情上渐入矛盾之中。
为了养鳖,范海只能自知筹资金。他承包了村里的砖厂。聪慧的秀秀姑娘不但从她父亲那里学平了一身捉鳖的好本事还学到了祖传的捉鳖药引子。姑娘在这里名声大震,引平了国内和日本人想搞到这药引子。从此,秀秀家所在的山村不平静了起来。秀秀捉到了一对白色的小龟。更引起了人们的好奇。按当地的说法,这小白龟是吉祥的象征。许多人都想方设法的搞到这对小白龟,但却不能得手。秀秀娘一生没儿子,对范老三非常爱护,得知范海迟迟不来接秀秀去范家的原因后,把老三送还范海家。秀秀